El Derecho Ambiental es una materia con un marcado carácter interdisciplinar, cuya complejidad varía en
función del significado que se asigne a las palabras medio ambiente. Determinada la noción de medio
ambiente, será posible conocer cuál es el objeto del Derecho Ambiental y, por tanto, alcanzar a
comprender mejor esta disciplina. De esta forma, se plantea la que probablemente sea la primera cuestión
práctica: la definición del concepto medio ambiente.
Siendo estrictamente fieles a la realidad, el medio ambiente es todo lo que se encuentra alrededor; sin
embargo, es evidente que resulta imposible regular todo, por lo que esta definición carece de valor
desde el punto de vista jurídico.
La protección del medio ambiente ya no se entiende como un lujo o un capricho, sino que se ha convertido
en una de las claves para asegurar el desarrollo futuro y la permanencia de la sociedad. Se trata de
proteger un bien común ligado indisolublemente a la supervivencia y al desarrollo de la humanidad a
medio y largo plazo. Además, se constituye como una demanda social por sus vínculos en cuanto a derechos
individuales, como la salud y la calidad de vida. De esta forma, el elemento medioambiental se ha
convertido en un denominador común en políticas de temas que, a primera vista, podrían parecer ajenos a
la protección ambiental.